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Las personas que sufren desde hace años las consecuencias de que su sistema inmune rechace el polen, los ácaros u otros alérgenos que transporta el aire no suelen tener problemas para diferenciar los síntomas de la alergia respiratoria de los del resfriado común. “La confusión disminuye cuando alguien ya es alérgico y lleva tiempo siéndolo, ya que generalmente ha ido al médico, conoce sus síntomas y, en el caso de la alergia estacional, sabe en qué época poliniza la planta (o plantas) a la que es alérgico”, expone Antonio Valero, presidente de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (Seaic).

Quienes tienen más probabilidades de confundir las manifestaciones de estas dos dolencias son los que se estrenan como alérgicos. “Los síntomas son parecidos porque el principal órgano diana es el mismo: la nariz”, resume David González de Olano, alergólogo adjunto del Servicio de Alergología del Hospital Ramón y Cajal (Madrid). No obstante, cada una afecta de una forma distinta -unas veces de forma más sutil y otras más claramente- a este y otros órganos.

9 claves para averiguar si tienes un catarro o sufres alergia

Estas son las diferencias más relevantes entre la alergia y el resfriado:

Congestión nasal y mucosidad

En los dos casos se produce congestión nasal y mocos pero, mientras que la mucosidad de la rinitis alérgica es líquida y muy clara, la del catarro es espesa y, conforme evoluciona la patología, va cambiando de color.

Estornudos

Los estornudos típicos de la alergia son concatenados o, como suele decirse, en salvas: muchos y uno detrás de otro. Un catarro también provoca estornudos, pero de forma más esporádica.

Fiebre

El resfriado puede dar fiebre, escalofríos, dolores musculares…, pero la alergia no.

Picor

El picor de nariz que tanto molesta a los alérgicos no es tan característico de los resfriados. Lo propio de estos últimos es la congestión y la mucosidad espesa que produce cambios en la voz y que puede disminuir un poco y de forma transitoria el olfato y el gusto. 

Afectación ocular

La alergia produce picor de ojos -que, además, se enrojecen- y lagrimeo. En cambio, con un resfriado no pican los ojos.

Dolor de cabeza

A pesar de que tanto el catarro como la alergia pueden dar dolor de cabeza, se manifiesta de forma diferente. En el primer caso es un dolor que tiende a abarcar toda la cabeza, que además parece retumbar. En cambio, en la alergia se produce porque a veces se acumula mucho moco en los senos maxilares (una de las cavidades que conforman los senos paranasales en la cara y está localizada en el hueso maxilar superior). Al mover o agachar la cabeza se mueve el moco y presiona la frente y los maxilares. Y ahí es donde aparece el dolor.

Duración

Es muy excepcional que un catarro dure más de una semana o 10 días. Por el contrario, la alergia perdura mientras se prolonga la exposición a aquello a lo que se es alérgico, lo que suele suponer bastante más de una semana. Por ejemplo, el platanero poliniza un mes, mientras que el ciprés puede hacerlo durante mes y medio. La cosa se complica si una persona es alérgica a varios pólenes, ya que entonces puede tener síntomas durante varios meses seguidos. Hay otro factor que puede ser clave para diferenciar ambos procesos: en la alergia respiratoria, los síntomas suelen mejorar en casa y empeorar en el exterior o, en el caso de la alergia a epitelios de animales, cuando se visita a un familiar que tiene un gato o un perro. Eso no ocurre nunca con el resfriado: sigue su curso de forma independiente al lugar en el que nos encontremos.

Estacionalidad

La primavera es la época típica de la alergia al polen y, al no ser una época de frío, son menos frecuentes los resfriados. Por lo tanto, durante esta época es más posible que la duda se reduzca. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el criterio de estacionalidad no se aplica a todos los tipos de alergia e, incluso, en el caso de la alergia al polen es relativo. Así, existen otros alérgenos que son transportados por el aire, como los ácaros y los epitelios de animales, que también están presentes el resto del año. Por otra parte, hay pólenes que circulan antes y después de la primavera. Por ejemplo, la arizónica se puede adelantar hasta febrero y extender hasta marzo y las gramíneas y el olivo también han visto incrementado su periodo de polinización en los últimos años.

Afectación pulmonar

Entre un 20% y un 40% de los alérgicos tienen afectación pulmonar, es decir, asma. Se manifiesta en forma de ahogo, pitidos al respirar, tos y opresión. Ante un resfriado, en la gran mayoría de los casos la afectación es exclusivamente nasal.

Tratamiento de la alergia y el resfriado

Como se desprende de las claves citadas más arriba, a pesar de que algunos síntomas pueden dar lugar a confusión, al final las diferencias son claras. Y la razón hay que buscarla en que la causa es distinta: los alérgenos respiratorios (pólenes, ácaros, epitelios de animales) causan alergia y diversos virus (sobre todo, rinovirus) está detrás de los catarros.

Por eso, el tratamiento tampoco puede ser igual. Dado que la mayor parte de los resfriados están producidos por virus, los antibióticos no sirven para tratarlos. “La frase que suele pronunciarse, ‘paracetamol y mucha agua’- es verdad”, precisa González de Olano. Ahora bien, se trata siempre de una terapia sintomática porque no existen tratamientos curativos para los catarros.

En el caso de la alergia, el manejo sintomático se realiza, sobre todo, con antihistamínicos. El objetivo es controlar la liberación de histamina por parte de algunas de las células del organismo, que es lo que ocasiona buena parte de los síntomas.

Contrariamente a lo que sucede con los resfriados, los procesos alérgicos si cuentan con una terapia dirigida a la causa: las vacunas. “La inmunoterapia con alérgenos modifica la historia natural de la enfermedad porque genera una tolerancia. Disminuye la intensidad y los días de síntomas, así como la necesidad de medicación”, explica Valero, quien añade que para que sea realmente eficaz “es necesario hacer un buen diagnóstico de la causa, puesto que hay gente que tiene alergia a varias cosas”.

Fuente: http://ow.ly/9ZjI30qFUcy